Pepe Kalle

Jean-Baptiste Kabasele Yampanya wa ba Mulanga, alias Pepe Kalle, est un chanteur congolais né à Kinshasa le 30 décembre 1951. Fils de papa Angbando et de maman Mbula, il est l’aîné d’une famille de 15 enfants dont 8 garçons.

Surnommé "l'éléphant de la musique africaine"(mesurant 2,10 mètres, pesant près de 150 kilos), il était l'un des rares artistes à pouvoir remplir régulièrement les stades du continent et à faire danser toute l'Afrique au rythme du soukouss.

Il commence à chanter dans les choraux gospels. Sa belle voix chaude et angélique se révèle en 1969 au sein de l'orchestre Bamboula et c'est Verkys, le célèbre saxophoniste de l'OK Jazz de Franco, qui le révèle et met en valeur ses qualités de chanteur en l'intégrant dans son groupe Vévé. En 1972, Pépé Kallé rejoint l'orchestre Bella Bella qu'il quitte rapidement pour créer son propre ensemble l'Empire Bakuba avec les chanteurs Dinu Dinuloma et Papy Tex Matolu.

À partir de 1973, le succès remporté par Pepe Kalle et Empire Bakuba avec Nazoki ne se démentira plus. De 1975 à 1977, ils visitent les pays alentours et vont bientôt propager une nouvelle danse, le masasi calculé. Dans les années 1980, alors que le groupe commence à étendre le rayon de ses tournées au-delà du continent, les prestations d'Empire Bakuba se font de plus en plus spectaculaires. Adoptant les tenues des « sapeurs », les artistes jouent la carte de l'extravagance jusqu'à la limite du grand guignol. Le fameux « Bakuba Show » fonctionne essentiellement sur le contraste entre la stature gigantesque de Pepe Kalle et le jeu facétieux d'ambianceurs nains : Emoro, le plus célèbre d'entre eux (mort en 1992), Joli Bébé, Dokolos et Dominique Mabwa.

Pépé Kallé est décédé d'une crise cardiaque le 29 novembre 1998.