L'invasion de criquets se poursuit en Afrique de l'Ouest

De la Somalie au Soudan du Sud, les essaims de criquets pèlerins ravagent l'Afrique de l'Est

Alors que les insectes ont atteint cette semaine la République démocratique du Congo, les Nations unies ont lancé un nouvel appel de fonds de 138 millions de dollars et mis en garde contre un «risque important» de famine dans une région déjà menacée.

Jour après jour depuis plusieurs semaines le ravage, aux dimensions bibliques, se reproduit dans de nombreux pays d'Afrique de l'Est : une nuée de criquets pèlerins s'élève aux premières lueurs du jour au-dessus des arbres de karité et des champs cultivés, dévastant tout sur son passage. Ces essaims destructeurs - dont l'ampleur serait en partie due au changement climatique - ont déjà atteint le Kenya, l'Éthiopie, l’Érythrée, Djibouti, la Somalie, l'Ouganda, la Tanzanie, le Soudan et, depuis une semaine, le Soudan du Sud.

Chaque jour d'autres pays sont touchés. Cette semaine, la signalisation d'un essaim à la frontière orientale de la République démocratique du Congo a été confirmée alors que ce pays n'avait plus été envahi par le criquet pèlerin depuis... 1944. Ces essaims totalisent des milliards d'insectes. Un seul de ces essaims couvrait, début février, une surface de 2 400 km², soit la taille du Luxembourg. À titre d'exemple, un essaim de 40 à 80 millions de criquets peut consommer l'équivalent en nourriture de 35.000 personnes par jour.

Face à une invasion «sans précédent dans l'histoire moderne», l'Agence des Nations unies pour l'agriculture et l'alimentation (FAO) met en garde contre un «risque important de famine», selon un communiqué publié ce jeudi 27 février. Le 20 janvier, la FAO avait lancé un appel de fonds de 76 millions de dollars afin de soutenir la lutte contre cette invasion de ravageurs. Mais les ressources qui devaient permettre de contrôler l'invasion ont été trop lentes à arriver. L'ONU appelle donc de nouveau aux dons, et réclame 138 millions de dollars pour «aider les gouvernements à lutter contre ces insectes ravageurs, et tout particulièrement lors des quatre prochains mois».

Le Soudan du Sud fragilisé

 Invasion de criquets à Jijiga, en Éthiopie

Les essaims géants sont entrés au Kenya en décembre, ravageant sur leur passage la prairie du nord et du centre du pays. Si les agriculteurs ont été relativement épargnés, leurs champs ayant déjà été moissonnés, les éleveurs sont frappés de plein fouet par une invasion qui détruit les moyens de subsistance de leurs animaux. Son impact est d’autant plus élevé que les éleveurs venaient de subir trois années de sécheresse et qu’il faut habituellement jusqu’à cinq ans pour se remettre d’une telle épreuve. Si la menace des criquets n’a pas été jugulée d’ici le début de la prochaine saison de semis, aux alentours de mars, les agriculteurs pourraient voir leurs champs anéantis.

Sur le terrain, les conséquences sont déjà visibles. Selon l’ONG Acted, 65% de la production agricole dans le comté de Madera, au Kenya, est affectée par cette invasion. En Somalie, dans la région de Gedo, «entre 35% et 60% des zones de productions agricoles ont été endommagées depuis le début de cette crise», poursuit l’ONG, provoquant une flambée des prix des denrées alimentaires. En Éthiopie, la zone de Libien, composée à 70% d’agriculteurs et d’éleveurs, a également été touchée par cette invasion, affirme Acted.

Mais l'inquiétude concerne désormais le Soudan du Sud où l'arrivée de ces criquets pourrait s'avérer catastrophique. Dans le premier, 60% de la population est déjà menacée par la faim, en raison des effets combinés de la guerre, de la sécheresse et d’inondations. La situation en RDC pourrait également être dramatique. Il s'agit en effet d'un pays encore aux prises avec un conflit complexe, le virus Ebola, les épidémies de rougeole et une insécurité alimentaire chronique pourrait avoir des effets désastreux.

Un possible fléau

Invasion de criquets à Ololokwe, au Kenya

«Actuellement, les essaims matures sont en train de pondre leurs œufs dans de vastes zones en Éthiopie, au Kenya et en Somalie, dont un bon nombre sont déjà en train d'éclore», note la FAO. «Dans quelques semaines seulement, la prochaine génération de ravageurs passera du stade juvénile au stade adulte avec des ailes, et reprendra son activité frénétique d'essaims destructeurs. Or, ce sera justement la période où les cultures des agriculteurs commenceront à germer. La prochaine vague d'acridiens pourrait ravager les principales récoltes de l'année en Afrique de l'Est, précisément au moment où elles sont les plus vulnérables», poursuit l'agence qui appelle à agir «maintenant» pour éviter ce scénario.

La FAO estime qu'il s'agit de la «pire situation» qu'a connu la Corne de l'Afrique en un quart de siècle concernant les criquets pèlerins. Si le phénomène d'invasion s'aggrave, dans un an ou plus, cela serait considéré comme un fléau. Il y a eu six grandes invasions de criquets au XXe siècle, dont la dernière s'est produite en 1987-89. L'agence de l'ONU appelle donc la communauté internationale à se mobiliser et à choisir : «Payer un peu tout de suite, ou payer beaucoup plus, plus tard».

Source :lefigaro.fr