Coltan

Le Coltan (pour colombite-tantalite) est un minerai de couleur noire ou brun-rouge dont on extrait le niobium et le tantale.

Le Coltan se trouve en quantités commerciales en Afrique centrale, notamment en République démocratique du Congo dans la région du Kivu qui détient entre 60 et 80 % des réserves mondiales, ainsi qu'en Australie, au Brésil, au Canada, en Espagne, dans la région de l'Orénoque au Venezuela et en Chine.

Utilisation

Le Coltan est une source importante pour la production du tantale et, plus accessoirement, du niobium.

Le tantale est surtout utilisé dans la fabrication de condensateurs pour les équipements électroniques mais entre également dans la composition d'alliages de cobalt et de nickel dans l'aéronautique et particulièrement la fabrication des réacteurs. On l'utilise aussi comme revêtement dans les échangeurs de chaleur et dans des alliages pour les outils de coupe ou de tournage.

En RDC, des chefs de guerre, des soldats et des enfants travaillent tous à l'extraction du coltan, un minerai utilisé dans presque tous les téléphones portables et ordinateurs.