Parc National des Virunga

Superficie totale : 7 900 km2

Espèces clés : Gorille de montagne, gorille de Grauer, Eléphant, Hippopotame, Okapi

Création : 1925 (Plus ancien parc national africain)

Localisation : Province du Nord Kivu

Le Parc des Virunga (ancien Parc National Albert), établi à partir de 1929, représente de l’avis des spécialistes l’expérience la plus réussie dans le monde entier de ce qu’on appelle la « réserve intégrale » ou l’évolution du monde végétal et animal est laissée sans aucune intervention humaine. Il s’étend sur 300 km de longueur et 150 km de largeur (800 000 hectares) couvrant des milieux biologiques exceptionnellement variés depuis le lac kivu et la chaîne des volcans Virunga jusqu’au pied des cimes neigeuses du Ruwenzori, à plus de 5 000 m d'altitude, en longeant l’immense plaine qui borde le lac Edouard. C’est dans la forêt de la Semliki au nord du lac Edouard qu’a été découvert à la fin du XIXème siècle le fameux okapi, espèce particulière aux forêts de l’est du Zaïre.

Le lac Edouard constitue le lac le plus poissonneux du Zaïre et sans doute la nappe d’eau la plus animée du monde avec ses innombrables oiseaux aquatiques et ses milliers d’hippopotames. Sur les pentes des Virunga vivent des colonies de gorilles uniques au monde (sans doute, en partie décimée par le passage de centaines de milliers de réfugiés rwandais lors du génocide de 1994) dont la protection fut à l’origine de la création de ce parc. Dans toute l’étendue du parc se rencontrent à foison : éléphants, buffles, lions, antilopes, gazelles, phacochères, hyènes, etc... Situé à cheval sur l’Equateur et proche de la crête Congo-Nil, le Parc de Virunga renferme une diversité de biotopes (volcans, savanes, forêts ombrophiles, lacs, glaciers éternels).

sources:photos du net