Gélada Theropithecus gelada

(Singe-lion)

Le Gélada (Theropithecus gelada) est un primate de la famille des cercopithécidés et seule espèce vivante du genre Theropithecus.

Ce grand singe ressemble au babouin et vit sur les haut-plateaux d'Érythrée et en Éthiopie.

Le gélada est aussi grand que beaucoup de babouins, il a une face allongée et il est sujet au même dimorphisme sexuel. Il est également apparenté aux mangabeys et aux macaques. La face allongée caractéristique très voyante chez les babouins est différente chez le gelada.

Cet animal se nourrit principalement de graminées, de brins d'herbe et de jeunes pousses. Parfois quand la végétation diminue, ils mangent de petits invertébrés (du genre sauterelles, criquets et grillons)

Vie sociale et reproduction

Le gélada vit en petits groupes comportant un mâle et plusieurs femelles, et leur progéniture. C'est sur la vigilance et l'agressivité du mâle gélada que repose la sécurité du harem. Il se dépense beaucoup pour conquérir un pouvoir aussi fragile qu'épuisant, alors que les femelles s'attachent surtout à leurs petits. Très liées entre elles, elles quitteront leur vieux chef pour un jeune.

Menaces et conservation

Bien que non listés comme espèce en danger, seuls 50 à 60 000 géladas ont été recensés. La chasse et la destruction de son habitat ont contraint le gélada dans des aires autrefois habitées par le Babouin anubis (Papio anubis), et une hybridation entre les deux groupes a été observée. De plus, dans la partie sud du plateau Amhara, les mâles gélada sont tués tous les deux ans dans le but d'utiliser leurs crinières dans une cérémonie de passage à l'âge adulte. La perte régulière de la plupart de la population mâle adulte a perturbé la démographie de l'espèce.